COMAC

La Commercial Aircraft Corporation of China, connue sous l’acronyme COMAC, est créée à Shanghai en 2008. La société appartient au secteur aéronautique public chinois et a pour mission de concevoir et produire des avions civils. Sa fondation s’inscrit dans une politique industrielle visant à développer des capacités nationales dans un domaine jusque-là dominé par des constructeurs étrangers. Son siège à Shanghai la place dans un grand centre industriel et économique du pays.

COMAC ne part pas d’une industrie sans expérience : des entreprises chinoises avaient déjà participé à des programmes aéronautiques et fabriqué des appareils sous licence ou selon des conceptions nationales. La création d’un constructeur consacré aux avions commerciaux rassemble néanmoins des compétences de conception, d’essais, de certification et de production à une échelle nouvelle. L’entreprise s’inscrit dans une chaîne d’approvisionnement internationale, où de nombreux systèmes sont développés ou fournis par des partenaires spécialisés.

Le premier appareil commercial associé à COMAC est l’ARJ21, un avion régional conçu pour les liaisons de courte et moyenne distance. Après une longue phase de développement et de certification, il entre en service commercial en Chine en 2016. Le modèle est ensuite commercialisé sous le nom C909. Sa mise en exploitation a permis à l’entreprise d’acquérir une expérience de production, de soutien technique et de suivi d’une flotte en service, distincte de la seule conception d’un prototype.

L’ARJ21/C909 et le C919 répondent à des marchés différents, mais leur développement participe au même effort de constitution d’une industrie aéronautique civile. L’avion régional a donné lieu à des versions adaptées à plusieurs missions, notamment le transport de passagers et certaines utilisations spécialisées. Cette diversification reste liée aux besoins des opérateurs et aux capacités de certification ; elle ne signifie pas que chaque variante ait atteint la même diffusion ou le même niveau d’exploitation.

Le C919 est un avion monocouloir conçu pour le marché des vols moyen-courriers. Son premier vol a lieu en 2017, ouvrant une période d’essais en vol et de certification. L’appareil est destiné à transporter des passagers sur des lignes comparables à celles desservies par les familles monocouloirs établies. Comme pour tout avion de transport, l’entrée en exploitation exige non seulement une conception et des essais concluants, mais aussi l’approbation des autorités et la mise en place d’un dispositif de maintenance et de soutien.

La première livraison du C919 à China Eastern Airlines intervient en 2022 ; la compagnie commence le service commercial en 2023. Ces étapes distinguent le passage de la phase de développement à celle de l’exploitation. La mise en service initiale, concentrée en Chine, fournit des données opérationnelles et une expérience de soutien à l’avionneur et à ses fournisseurs. Les chiffres de commandes ou les perspectives commerciales évoluent dans le temps et ne sont pas nécessaires pour établir cette chronologie fondamentale.

La certification de type est accordée par l’Administration de l’aviation civile de Chine (CAAC) en septembre 2022. Comme pour l’ARJ21, l’exploitation commerciale commence sur des lignes intérieures chinoises, ce qui permet d’accumuler de l’expérience en service avant toute diffusion plus large.

La production d’un avion de ligne suppose une coordination durable entre le constructeur, les fournisseurs, les autorités de certification et les compagnies aériennes. COMAC doit ainsi organiser l’assemblage, le contrôle qualité, la documentation technique, la formation et l’assistance aux appareils exploités. Le développement progressif de ces fonctions est aussi important que la livraison des premières cellules : la régularité des opérations et la disponibilité des avions dépendent de la capacité à fournir pièces, réparations et mises à jour.

Le C919 s’insère dans un marché où les exploitants évaluent les coûts, les performances, la disponibilité et le soutien sur toute la durée de vie d’un avion. L’expérience acquise avec le C909 constitue un élément industriel utile, mais les deux appareils diffèrent par leur taille, leurs systèmes et leurs exigences opérationnelles. COMAC travaille également dans un environnement international de fournisseurs et de normes. La reconnaissance réglementaire en dehors de son marché d’origine relève de procédures propres aux autorités concernées, et ne peut être présumée à partir des seules livraisons domestiques.

L’assemblage final du C919 est réalisé à Shanghai, sur le site de Pudong. Le programme s’appuie sur des fournisseurs internationaux pour des systèmes majeurs, notamment le moteur LEAP-1C de CFM International, tandis que des industriels chinois réalisent une grande partie de la structure.

Le C929 est un programme envisagé pour un appareil gros-porteur destiné aux longues distances, développé dans le cadre d’une coopération sino-russe initialement annoncée sous le nom CR929. Les évolutions du partenariat et de la répartition des responsabilités ont modifié le contexte du projet. COMAC poursuit le programme sous son appellation C929. En l’absence d’une date de mise en service confirmée, il convient de décrire son statut comme celui d’un programme en développement, sans transformer les objectifs ou annonces antérieurs en échéances acquises.

La gamme actuelle associée à COMAC couvre ainsi l’avion régional C909 et le monocouloir C919, tandis que le C929 représente une ambition de plus grande capacité. Ces appareils supposent des niveaux de maturité industrielle différents. La réussite à long terme dépendra de l’achèvement de la conception, des essais, de la certification, de la montée en cadence et de l’assistance aux exploitants. L’histoire de COMAC se mesure donc à la fois à ses programmes et à la constitution progressive des moyens nécessaires à leur exploitation durable.