CASA

Construcciones Aeronáuticas SA, connue sous le sigle CASA, est fondée en Espagne en 1923 à l’initiative de José Ortiz-Echagüe. Getafe, près de Madrid, accueille sa première implantation industrielle. L’entreprise se développe dans un pays où les besoins militaires jouent un rôle important dans les commandes aéronautiques. Ses débuts reposent notamment sur la fabrication sous licence de modèles étrangers, dont des appareils Breguet. Cette activité permet de produire localement des avions déjà conçus et de constituer des équipes capables d’en assurer la fabrication, les essais et l’entretien. La société ne commence donc pas son histoire avec les transports turbopropulsés auxquels son nom sera ensuite associé.

La licence de construction est un élément durable de cette histoire. Elle relie l’usine espagnole à des bureaux d’études étrangers, tout en exigeant des moyens de production sur place. CASA construit ainsi une version du Junkers Ju 52, désignée CASA 352. Ce transport trimoteur à revêtement métallique ondulé appartient à une génération antérieure aux avions régionaux modernes. Sa fabrication espagnole prolonge la carrière industrielle du modèle allemand. Il convient de distinguer ce travail sous licence de la conception ultérieure d’avions propres à CASA : les deux activités reposent sur des cadres industriels différents, même si elles mobilisent des métiers communs.

Le C-212 Aviocar donne à CASA un avion de transport conçu pour des missions variées. Ce bimoteur à turbopropulseurs effectue son premier vol en 1971. Son aile haute, son train fixe et son accès arrière répondent aux besoins de transport de passagers et de marchandises. L’appareil est adapté à l’utilisation de pistes courtes et à des conditions d’exploitation qui ne sont pas celles des grands aéroports de ligne. Il trouve des utilisateurs civils et militaires et sert aussi de base à des versions de surveillance. La continuité entre avion de transport et plateforme de mission devient un trait récurrent de la gamme espagnole.

Le C-212 occupe un segment distinct de celui des avions commerciaux à réaction. Sa capacité, ses performances et son aménagement répondent au transport local, à la desserte de terrains peu équipés et aux besoins des administrations. CASA développe autour de cette famille des compétences de conception, d’intégration et de soutien. L’exportation implique également la formation des utilisateurs et la fourniture de pièces. Sans se limiter à la fabrication sous licence qui avait marqué ses débuts, l’entreprise conserve ainsi des activités complémentaires : dessiner ses propres transports, participer à des coopérations et fournir des éléments pour des programmes plus importants.

Le CN-235 résulte d’une coopération avec le constructeur indonésien IPTN. Le programme associe deux industries nationales autour d’un transport à turbopropulseurs plus grand que le C-212. Son premier vol a lieu en 1983. Les partenaires fabriquent l’appareil dans leurs pays respectifs. La coopération porte donc sur un avion complet et non sur la seule fourniture de pièces à un maître d’œuvre étranger. Comme le C-212, le CN-235 existe dans des configurations de transport et de missions spéciales, notamment la surveillance maritime. Son accès arrière facilite les opérations de chargement et l’emploi de la cabine pour différents types de cargaisons.

Le C-295, qui vole pour la première fois en 1997, prolonge cette lignée de transports. Plus long que le CN-235, il conserve une configuration à aile haute et une rampe arrière. Les missions comprennent le transport tactique et, selon les versions, la surveillance et la patrouille maritime. Ces programmes expliquent la place des avions de transport dans les activités espagnoles ultérieurement intégrées à Airbus. Ils ne doivent pas être confondus avec les avions de ligne du consortium : leur marché, leur organisation industrielle et leurs conditions d’emploi relèvent d’une autre branche du groupe.

CASA rejoint Airbus Industrie en 1971. La participation espagnole complète une coopération initialement organisée autour des partenaires français et allemand. L’Airbus A300 est le premier avion de ce dispositif industriel. CASA contribue à sa fabrication par des éléments de structure et développe ensuite son rôle dans les empennages. Cette participation ne signifie pas que l’entreprise assemble seule un avion Airbus complet. Elle l’inscrit dans une production répartie entre plusieurs pays, avec des éléments acheminés vers les chaînes d’assemblage final. Le partenaire français Aérospatiale participe au même ensemble, selon une répartition des responsabilités propre au consortium.

En 2000, CASA est apportée à EADS, aux côtés d’Aérospatiale-Matra et de DASA. Le regroupement réunit des activités civiles, militaires, spatiales et d’hélicoptères. La dénomination EADS CASA demeure utilisée pour les activités espagnoles de transport militaire. Par la suite, les réorganisations du groupe et l’adoption du nom Airbus modifient les raisons sociales et le découpage des divisions. Aujourd’hui, l’héritage de CASA se retrouve dans Airbus en Espagne, notamment dans les avions militaires, les structures et les empennages. Getafe reste un site industriel du groupe ; Séville joue un rôle dans l’assemblage des transports militaires. Il s’agit d’une continuité de programmes et d’établissements au sein d’un ensemble intégré, non du maintien de CASA comme constructeur indépendant.