EADS (Airbus Group, Airbus SE)

EADS, pour European Aeronautic Defence and Space Company, est créée le 10 juillet 2000 par la réunion des activités d’Aérospatiale-Matra, de DASA et de CASA. Le regroupement associe des entreprises françaises, allemandes et espagnoles déjà engagées dans plusieurs coopérations. Il rassemble des avions commerciaux et militaires, des hélicoptères, des missiles et des activités spatiales. Le groupe ne part donc pas de programmes nouveaux : il reprend des bureaux d’études, des usines et des participations constitués au cours des décennies précédentes.

La société mère est constituée sous droit néerlandais, tandis que ses activités industrielles restent réparties dans plusieurs pays européens. À ses débuts, son organisation repose sur des équilibres entre les partenaires français et allemands, avec une place propre pour l’actionnaire espagnol. Les accords entre actionnaires et la présence de dirigeants issus des groupes fondateurs accompagnent cette structure. La création d’EADS transforme ainsi des liens de coopération entre entreprises nationales en relations internes à un même groupe, sans supprimer les implantations historiques ni les programmes multinationaux.

Le principal ensemble civil est Airbus, dont les partenaires avaient lancé l’A300 dans le cadre d’un consortium européen. En 2001, les activités sont regroupées dans Airbus SAS : EADS en détient 80 %, tandis que BAE Systems possède les 20 % restants. La filiation britannique passe par British Aerospace, devenue une composante de BAE Systems en 1999. La nouvelle société réunit des fonctions jusque-là réparties entre partenaires, tout en conservant une production organisée autour de sites spécialisés et de transports de grands sous-ensembles.

En 2006, EADS rachète la participation de BAE Systems et devient propriétaire de la totalité d’Airbus. Cette évolution distingue la propriété du constructeur de la géographie de ses activités : les usines britanniques continuent notamment à fabriquer des ailes. L’A300, encore produit pendant les premières années du groupe, et la famille A320 figurent parmi les programmes hérités. Leurs chaînes industrielles associent plusieurs pays, tandis que les ventes, l’assistance aux exploitants et les évolutions des appareils relèvent du constructeur intégré.

L’A380 occupe une place importante dans les premières années d’EADS. Ce très gros porteur à deux ponts effectue son premier vol en 2005. En 2006, Airbus annonce des retards de livraison, liés notamment à l’installation des câblages électriques et à la coordination industrielle. Les calendriers de production et de livraison sont révisés. Le premier appareil entre en service commercial en 2007 chez Singapore Airlines. Ces étapes concernent à la fois la mise au point d’un nouvel avion et l’organisation de sa fabrication entre plusieurs établissements.

Le groupe comprend aussi Eurocopter, issu du rapprochement des activités hélicoptères françaises et allemandes en 1992, ainsi qu’Astrium pour les activités spatiales. Les avions militaires comprennent notamment les programmes de transport et la participation à Eurofighter. Dans les missiles, EADS est actionnaire de MBDA, société commune constituée en 2001 avec BAE Systems et Finmeccanica : il ne s’agit pas d’une filiale détenue à 100 %. Le développement de l’A350 s’inscrit également dans la période EADS, avant une entrée en service sous le nom Airbus Group.

À la création du groupe, la direction comprend deux coprésidents exécutifs et deux coprésidents du conseil, selon un équilibre franco-allemand. Ce dispositif bicéphale prend fin en 2007, avec un président du conseil et un directeur exécutif uniques. Il convient de distinguer cette étape de la réforme annoncée à la fin de 2012 et mise en œuvre en 2013. Cette seconde réorganisation concerne notamment les accords entre actionnaires, la composition du conseil et les relations entre les États actionnaires et les organes de direction.

La réforme de 2012-2013 accompagne le retrait des actionnaires industriels historiques Daimler et Lagardère. La France, l’Allemagne et l’Espagne restent présentes au capital selon une nouvelle organisation. Les règles de gouvernance et les droits attachés aux participations sont remaniés. Ces changements ne constituent pas la création d’un nouveau constructeur : ils modifient le cadre de contrôle d’un groupe existant. Ils doivent aussi être distingués des décisions propres aux programmes d’avions, même si ces décisions sont prises au sein de la même entreprise.

En 2014, EADS prend le nom Airbus Group. La réorganisation rassemble les activités de défense et d’espace dans Airbus Defence and Space, tandis qu’Eurocopter devient Airbus Helicopters. Le nom du constructeur d’avions commerciaux est ainsi étendu à l’ensemble du groupe. En 2015, elle devient une société européenne, Airbus Group SE. En 2017, après la fusion avec sa filiale Airbus, elle prend le nom Airbus SE. Ces changements de dénomination prolongent l’intégration commencée en 2000 ; ils n’effacent pas les origines nationales des usines ni les sociétés communes auxquelles le groupe participe.

Le nom EADS désigne donc une période précise de la consolidation aérospatiale européenne. Son histoire comprend la prise de contrôle intégrale d’Airbus, la poursuite de programmes militaires et spatiaux, et plusieurs transformations de gouvernance. Elle s’inscrit dans le dossier du duopole des avions commerciaux, sans se limiter à ce marché : les hélicoptères, la défense et l’espace ont conservé leurs programmes, leurs clients et leurs cadres de coopération propres.