Dassault Aviation

Marcel Bloch, ingénieur issu de l’École supérieure d’aéronautique, prend part à la conception d’hélices durant la Première Guerre mondiale. Il fonde en 1929 la Société des Avions Marcel Bloch, qui conçoit et construit des appareils dans l’entre-deux-guerres. Cette activité s’inscrit dans l’essor de l’aviation française, civile et militaire, pendant l’époque de l’entre-deux-guerres.

L’entreprise élargit ses activités et produit notamment des avions de transport et des bombardiers. La nationalisation de l’industrie aéronautique française en 1936 entraîne le transfert des usines de Bloch dans des sociétés nationales, dont la Société nationale de constructions aéronautiques du Sud-Ouest. Bloch conserve des activités de conception et poursuit ses travaux dans un cadre bouleversé par la guerre. Le parcours du fondateur est associé à l’histoire de Marcel Dassault.

Après la Libération, Marcel Bloch reprend une activité industrielle privée. Il adopte le nom Marcel Dassault en 1949, puis l’entreprise devient Générale aéronautique Marcel Dassault. Le premier grand succès de l’après-guerre est l’Ouragan, premier avion à réaction français produit en série. Entré en service dans l’armée de l’Air en 1952, il conduit à une famille de chasseurs plus rapides et plus performants.

Les Mystère, notamment le Mystère IV, sont développés dans les années 1950 et servent dans plusieurs forces aériennes. Ces programmes installent l’entreprise parmi les principaux constructeurs européens d’avions de combat. Le passage du moteur à pistons au turboréacteur impose de nouvelles méthodes de conception et d’essais. Les appareils répondent à des besoins nationaux dans un contexte de réarmement et de transformation rapide de l’aviation militaire.

À partir de la fin des années 1950, Dassault développe les Mirage, dont plusieurs versions à aile delta sont exportées et utilisées dans de nombreux pays. Le Mirage III devient un appareil emblématique de cette famille, avec une carrière opérationnelle étendue. Le choix de l’aile delta et l’intégration de la propulsion supersonique structurent les projets suivants, parmi lesquels Mirage 5 et Mirage 2000.

En parallèle, l’entreprise s’engage dans l’aviation d’affaires avec la gamme Falcon. Le Falcon 20, qui effectue son premier vol en 1963, ouvre une lignée de biréacteurs civils conçus pour les déplacements d’affaires et des usages spécialisés. La coexistence d’activités civiles et militaires devient durable. Les avions Falcon répondent à une autre logique que les chasseurs, en mettant l’accent sur l’autonomie, le confort et l’exploitation depuis des aéroports variés.

Le Mirage IV, bombardier à aile delta conçu pour emporter l’arme nucléaire française, effectue son premier vol en 1959 et entre en service en 1964 au sein des Forces aériennes stratégiques. Dans l’aviation d’affaires, la gamme s’étend ensuite aux triréacteurs, à commencer par le Falcon 50, conçu pour des étapes plus longues que celles du Falcon 20.

En 1971, la fusion de Dassault et de Breguet donne naissance à Avions Marcel Dassault-Breguet Aviation, bientôt désignée AMD-BA. Cette réunion rassemble des compétences et des programmes français, alors que les coopérations européennes se développent. La société participe à des programmes militaires nationaux et internationaux et poursuit simultanément le développement de ses avions d’affaires.

Le Rafale est conçu comme un avion de combat multirôle destiné à remplacer plusieurs types d’appareils des forces françaises. Le programme est conduit par Dassault avec des partenaires industriels et des organismes étatiques. Son premier vol a lieu en 1986; les premières livraisons ont lieu en 2001 (Marine), et la mise en service opérationnelle intervient en 2004 pour la Marine et en 2006 pour l’armée de l’Air. Le Rafale est ensuite exporté. Son architecture vise à accomplir plusieurs missions avec un même appareil, sans confondre cette polyvalence avec une simplification des exigences opérationnelles.

Breguet apporte notamment le Breguet Atlantic, avion de patrouille maritime, ainsi que sa participation au Jaguar, développé avec BAC au sein de la société franco-britannique SEPECAT. Le Mirage F1, à aile en flèche, constitue l’une des familles de combat des années 1970. Le Mirage 2000, dont le premier vol a lieu en 1978, revient à l’aile delta en l’associant à des commandes de vol électriques ; il est commandé par l’armée de l’Air et par plusieurs pays étrangers.

Le nom Dassault Aviation est adopté en 1990. La société conserve deux grands domaines, l’aviation de combat et l’aviation d’affaires, et maintient des activités de conception, d’assemblage et de soutien. Les Falcon forment une gamme renouvelée au fil des générations, tandis que les programmes militaires mobilisent des systèmes embarqués et des chaînes industrielles complexes.

L’histoire de l’entreprise illustre la transformation de l’industrie aéronautique française : nationalisation partielle des moyens en 1936, retour à une structure privée après la guerre, puis rapprochements industriels et coopérations internationales. Ses avions font partie d’un ensemble plus vaste où constructeurs, équipementiers, armées et autorités de certification interviennent à différentes étapes. Les jalons de son histoire s’étendent des ateliers de Marcel Bloch aux appareils de combat contemporains et aux avions d’affaires exploités sur plusieurs continents.